Insel Madeira
Die zu Portugal gehörende Insel Madeira liegt rund 700 km vor der marokkanischen Küste im Atlantik und ist vulkanischen Ursprungs. Inmitten der mittel- bis hochgebirgigen Insel ragen einige Gipfel, darunter der mit 1862 m höchste Berg Madeiras, der Pico Ruivo, empor. Die Felsenküste fällt steil ins Meer ab. Beeindruckend ist das Cabo Girão, eine 580 m hohe Steilklippe in der Nähe von Câmara de Lobos.
Madeira ist eine besonders grüne und blumenreiche Insel. Hier wachsen u.a. Paradiesvogelblumen und Weihnachtssterne in Hülle und Fülle. Wunderschön anzusehen ist der Botanische Garten von Funchal, in dem sich auch ein großer Papageienpark befindet. „Blandy’s Garden“ ist ebenso sehenswert, wie der Tropische Garten in Monte. Nicht zu vergessen das Hochmoor Paul da Serra, das fruchtbare Tal des Ribera da Janela, den Lorbeer- und den Heidewald.
Während es im Norden Madeiras häufig regnet, ist der südliche Teil jedoch subtropisch warm. Die Durchschnittstemperatur schwankt, je nach Jahreszeit, zwischen 19 und 25°C und nicht selten hat man in den unterschiedlichsten Inselteilen vollkommen entgegengesetztes Wetter.
Madeira verfügt kaum über natürliche Bademöglichkeiten und Beach Resorts, wenn man von den Naturschwimmbädern bei Porto Moniz einmal absieht. Vielmehr eignet sich die Insel zu ausgedehnten Wanderungen durch die tief eingeschnittenen Täler und über das grüne, oftmals wolkenverhangene, Hochgebirge. Sehr beliebt sind Touren entlang der Levadas, für die allerdings gutes Wanderschuhwerk notwendig ist. Diese offenen, z.T. aus Holz gebauten, Bewässerungskanäle verlaufen entlang der Gebirgshänge und bringen Wasser aus dem regenreichen Norden zu den Plantagen und Gartenanlagen im Süden Madeiras.
In der Hauptstadt Funchal lohnt sich ein Besuch des Marktes und der Kathedrale. Der Ort Monte ist für seine Korbschlittenfahrten weltberühmt. Man kann mit einer Seilbahn hinauf fahren, um dann in einem von zwei Einheimischen gesteuerten Schlitten in rasantem Tempo über Kopfsteinpflaster wieder hinab ins Tal zu sausen. In Monte kann man aber auch wunderschöne blau-weiße Azulejos, typische portugiesische Fliesen, bewundern und die Grabkirche des österreichisch-ungarischen Kaisers Karl I besuchen. Und schließlich sind da noch die Lavahöhle in São Vicente, der Leuchtturm von Ponta do Pargo und die traditionellen Nur-Dach-Bauernhäuser bei Santana zu nennen.
Mit dem Kreuzfahrtschiff AIDA oder auf der MSC Fantasia ist ein Besuch auf Madeira nocheinmal so schön.